Chichén Itzá es uno de los sitios arqueológicos más importantes que se conservan de la cultura Maya. Está localizado en la península de Yucatán, a unos 120 km de la ciudad de Mérida, viajando por la carretera Nº 180 rumbo a Cancún. Chichén Itzá en maya significa “Boca del pozo de los Itzá” o “En la orilla del Pozo de los Brujos de agua”, y en huasteco quiere decir “Serpiente Emplumada”.
La zona arqueológica de Chichén Itzá fue declarada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988, y en el año 2007 fue catalogada como una de las Siete Nuevas Maravillas del Mundo según un concurso por internet a nivel mundial, organizado por el cineasta suizo Bernard Weber.
Antiguamente Chichén Itzá fue el centro económico y político de la civilización maya, entre los años 750 y 1.200 D.C., y se estima que fue construida entre los años 435 y 455 D.C. Entre los edificios más importantes están “el Castillo” que es la Pirámide dedicada el dios Kukulcán, el Templo de los Guerreros, el Juego de Pelota, el Cenote Sagrado y el Observatorio Astronómico.
El Castillo o Pirámide de Kukulcán
Es la pirámide dedicada al culto del dios Kukulcán, que mide 25 metros de alto y 55,5 metros de ancho de base. Sus cuatro paredes poseen grandes escalinatas que llevan a la cima, donde está el templo con un altar donde se realizaban ofrendas. Alrededor hay unas balaustradas de piedra y en la base de la cara norte hay dos enormes cabezas de serpientes emplumadas, efigies del dios Kukulcán.
Cada año durante el equinoccio de primavera, se da un fenómeno natural entre el sol y la oscuridad que proyectan sombras sobre las escalinatas, formando una serpiente de luz de 35 metros de longitud, que simula a la “serpiente emplumada” descendiendo de la pirámide. Esta imagen permanece formada por varias horas, aunque solamente por 10 minutos se puede ver completa. Sin dudas es una experiencia única que atrae a miles de turistas de todo el mundo.
El Templo de los Guerreros
El Templo de los Guerreros es otro de los edificios importantes, ubicado en el lado oriental de la Gran Plaza y rodeado por el “Grupo de las Mil Columnas”. Fue edificado sobre un Templo más antiguo denominado Chac-Mool y con un conjunto de pilastras grabadas con representaciones de sacerdotes y guerreros.
Se puede visitar los dos cuartos que tiene el templo. Uno de ellos es el pórtico con pilastras esculpidas que sostenían la bóveda antiguamente. El otro cuarto es un santuario donde hay un altar y una piedra de sacrificios. Los muros exteriores tienen una ornamentación con motivos religiosos mezcla de mayas y totelcas.
El llamado “Grupo de las Mil Columnas” es también muy interesante para ver por su fina decoración esculpida. Se piensa que servían de apoyo del techo que cubría unas enormes galerías.
El Juego de Pelota
El Juego de Pelota de Chichén Itzá, es el más grande descubierto en la región de Mesoamérica, con 168 m. de largo y 70 m. de ancho. Esta superficie tiene anillos de piedra en cada unos de los muros que flanquean la pista de juego. Se supone que por esos anillos los jugadores debían pasar una pelota sin usar las manos, aunque nadie sabe a ciencia cierta las reglas del juego.
Alrededor de la pista hay largas plataformas con escalinatas para subir y grandes terrazas en su parte superior, donde permanecían parados los espectadores del juego. Hay algunos grabados que muestran a algún jugador con una cabeza decapitada, aunque no se sabe si esa cabeza era la del perdedor.
El Cenote Sagrado
El Cenote Sagrado es un enorme pozo de agua de origen natural, que mide 65 m. de diámetro y 35 m. de profundidad. Los mayas lo utilizaban con fines religiosos para honrar a Chaac, dios del agua y de la lluvia, ya que creían que el dios habitaba en las profundidades del Cenote Sagrado.
Es por esto que acostumbraban realizar sacrificios humanos, tirando a guerreros, niños ó jóvenes vírgenes, además de valiosas joyas y diversas ofrendas que consistían en piezas de oro, jade, cobre, tela y cestería, entre otras cosas, como parte del culto al dios Chaac, con el objetivo de invocar la lluvia.
En el año 1901 el estadounidense Edward Thompson, dragó el pozo y en su interior encontró joyas, figuras de barro, objetos de oro, jade y cerámica, y huesos de seres humanos, principalmente de niños. En su búsqueda pudo rescatar cerca de treinta mil piezas, muchas de las cuales son exhibidas en museos.
El Observatorio Astronómico “El Caracol”
Este observatorio es una torre levantada sobre dos plataformas rectangulares y se le llama “Caracol” por la forma circular de la escalera interior que semeja una concha de un caracol. Con este observatorio los mayas conocían con exactitud el movimiento de las estrellas y el calendario solar, y es por esto que este edificio se considera una de las principales construcciones de Chichén Itzá.
Cuando viajar:
Un buen momento para visitar Chichén Itzá es durante el equinoccio de primavera, cuando el sol se refleja en la escalinata de la Pirámide de Kukulcán, proyectando una sombra que simula una serpiente. Es un fenómeno que no deben perderse y es aconsejable llegar con algo de anticipación ya que el lugar es muy concurrido ese día.
Cómo llegar:
En la zona arqueológica hay además un pequeño hotel y es fácil llegar en un tour de Mérida ó Cancún, o si lo prefieres puedes ir en auto o viajar en autobús que son de bajo costo. Hay tours de un día desde Cancún por un precio inferior a 5 euros por persona. La ciudad de Mérida cuenta con Aeropuerto Internacional a donde llegan vuelos de varias partes del mundo.
Si viajas en coche puedes hacerlo por la carretera Mérida-Puerto Juárez que llega hasta Cancún, está en buenas condiciones aunque es un poco angosta, pero durante su recorrido se pueden observar varios cenotes y pueblos de la zona. Para viajar desde Cancún, pueden hacerlo por la carretera que pasa por Valladolid, que también es atractivo su recorrido.