El Taj Mahal es un mausoleo construido por el emperador musulmán Sha Jahan en honor a su esposa preferida, Mumtaz Mahal, muerta al dar a luz. Está ubicado en la ciudad de Agra, a orillas del río Jumna, al norte de la India. El Taj Mahal es considerado como la obra cumbre de la arquitectura mogola y es considerado como uno de los edificios más bellos del mundo y uno de los destinos turísticos más importantes de la India.
El templo fue construido entre los años 1631 y 1654 y combina elementos de la arquitectura islámica, persa, india e incluso turca y se estima que para su construcción se utilizaron unos 20.000 hombres. El edificio que forma el mausoleo cubierto por la cúpula de mármol blanco, es el más conocido, pero el Taj Mahal es en realidad un conjunto de edificios integrados. Hay otras edificaciones secundarias como el Darwaza, el masjid (la mezquita) junto a la Casa de la Música, chattris y otras pequeñas edificaciones.
Según dice la historia la esposa del emperador, Mumtaz Mahal o “Luz del Palacio” era muy bella, inteligente y consejera inseparable de su esposo. Cuando falleció en el último parto de sus catorce hijos, el emperador Sha Jahan cayó en profunda depresión e inmediatamente comenzó la construcción del Taj Mahal como homenaje póstumo. Hay una leyenda que dice que su propia esposa le habría pedido en su lecho de muerte que construyera un edificio que simbolizara su amor.
Shah Jahan planeaba edificar para sí mismo un mausoleo idéntico, pero de mármol negro, en la orilla opuesta del río Jumna, con un puente de plata que uniría las dos tumbas. Pero su proyecto se vio interrumpido en 1658 cuando uno de sus hijos tomó el poder y lo redujo a prisión. El único placer que disfrutó el emperador en sus últimos días, fue contemplar al otro lado del río, el mausoleo de su amada Mumtaz Mahal.
Uno de los hijos del emperador ordenó la construcción en el Taj Mahal de un pequeño mausoleo para que el emperador pudiera descansar cerca de Mumtaz Mahal. Las tumbas de ambos se encuentran ahora juntas, en una cámara subterránea vedada a los turistas.
En el año 1983 el Taj Mahal fue declarado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad y fue elegido como una de las 7 maravillas del mundo moderno, según el concurso internacional organizado por el cineasta suizo Bernard Weber. Para llegar Al Taj Mahal, deberán ir hasta la pequeña ciudad de Agra, al norte de la India, y las formas más accesibles son por carretera o mediante las redes ferroviarias.